BILDEKILDE, EPA

Italienske arkeologer har avdekket 24 vakkert bevarte bronsestatuer i Toscana som antas å dateres tilbake til antikkens romertid.

Statuene ble oppdaget under de gjørmete ruinene av et gammelt badehus i San Casciano dei Bagni, en by på en bakketopp i Siena-provinsen, omtrent 160 km nord for hovedstaden Roma.

Figurene viser Hygieia, Apollo og andre gresk-romerske guder og sies å være rundt 2300 år gamle.

En ekspert sa at funnet kunne "omskrive historien".

De fleste av statuene - som ble funnet nedsenket under badene sammen med rundt 6000 bronse-, sølv- og gullmynter - dateres til mellom 2. århundre f.Kr. og 1. århundre e.Kr.Tiden markerte en periode med "stor transformasjon i det gamle Toscana" da området gikk over fra etruskisk til romersk styre, sa det italienske kulturdepartementet.

Jacopo Tabolli, en assisterende professor fra University for Foreigners i Siena som leder utgravningen, antydet at statuene hadde blitt senket ned i termisk vann i et slags ritual."Du gir til vannet fordi du håper at vannet gir noe tilbake til deg," sa han.

Statuene, som ble bevart ved vannet, vil bli tatt med til et restaureringslaboratorium i nærliggende Grosseto, før de til slutt vises i et nytt museum i San Casciano.

Massimo Osanna, generaldirektør for Italias statsmuseer, sa at oppdagelsen var den viktigste siden Riace-bronsene og "sikkert et av de mest betydningsfulle bronsefunnene som noen gang er gjort i historien til det gamle Middelhavet".Riace-bronsene – oppdaget i 1972 – viser et par gamle krigere.De antas å dateres tilbake til rundt 460-450 f.Kr.