En ny Moai-statue ble oppdaget på Påskeøya, en avsidesliggende vulkanøy som er et spesielt territorium i Chile, tidligere denne uken.

De steinutskårne statuene ble skapt av en innfødt polynesisk stamme for mer enn 500 år siden. Den nylig funnet ble oppdaget i en tørr innsjøbunn på øya, ifølge visepresidenten for Ma'u Henua, Salvador Atan Hito.ABC Nyheterførst rapporterte funnet.

Ma'u Henua er urfolksorganisasjonen som fører tilsyn med øyas nasjonalpark. Oppdagelsen ble sagt å være viktig for det innfødte Rapa Nui-samfunnet.

"Moaiene er viktige fordi de virkelig representerer historien til Rapa Nui-folket," sa Terry Hunt, professor i arkeologi ved University of Arizona, tilABC. «De var øyboernes guddommeliggjorte forfedre. De er ikoniske over hele verden, og de representerer virkelig den fantastiske arkeologiske arven til denne øya.»

Mens den nylig avdekkede statuen er mindre enn andre, markerer oppdagelsen den første i en tørr innsjøbunn.

Funnet kom som et resultat av endringer i områdets klima - innsjøen rundt denne skulpturen hadde tørket ut. Hvis tørre forhold vedvarer, er det mulig at mer foreløpig ukjente Moai kan dukke opp.

"De har blitt gjemt av det høye sivet som vokser i innsjøen, og leting med noe som kan oppdage hva som er under bakkeoverflaten kan fortelle oss at det faktisk er mer moai i innsjøens sedimenter," sa Hunt. "Når det er en moai i innsjøen, er det sannsynligvis flere."

Teamet søker også etter verktøy som brukes til å skjære Moai-statuene og forskjellige skrifter.

Det UNESCO-vernede verdensarvstedet er den mest avsidesliggende øya i verden. Spesielt Moai-statuene er et stort trekkplaster for turister.

I fjor så øya et vulkanutbrudd som skadet statuene - en katastrofal hendelse som så mer enn 247 kvadratkilometer land på øya rasert.