Økende antall besøkende er på vei til Sanxingdui-museet i Guanghan, Sichuan-provinsen, til tross for COVID-19-pandemien.

Luo Shan, en ung resepsjonist på stedet, blir ofte spurt av ankomster tidlig om morgenen hvorfor de ikke finner en vakt som kan vise dem rundt.

Museet har noen guider, men de har ikke vært i stand til å takle den plutselige tilstrømningen av besøkende, sa Luo.

Lørdag besøkte mer enn 9000 mennesker museet, over fire ganger antallet en vanlig helg. Billettsalget nådde 510 000 yuan ($77 830), det nest høyeste daglige totalbeløpet siden det åpnet i 1997.

Økningen i besøkende ble utløst av en direktesending av relikvier gravd ut fra seks nyoppdagede offergroper ved Sanxingdui-ruinene. Sendingen ble sendt på China Central Television i tre dager fra 20. mars.

På stedet er mer enn 500 gjenstander, inkludert gullmasker, bronsegjenstander, elfenben, jade og tekstiler, avdekket fra gropene, som er 3200 til 4000 år gamle.

Sendingen vekket besøkendes interesse for en rekke gjenstander som ble avdekket tidligere på stedet, og som er utstilt på museet.

Stedet ligger 40 kilometer nord for Chengdu, hovedstaden i Sichuan, og dekker 12 kvadratkilometer og inneholder ruinene av en gammel by, offergroper, boligkvarter og graver.

Forskere mener stedet ble etablert for mellom 2800 og 4800 år siden, og de arkeologiske funnene viser at det var et høyt utviklet og velstående kulturelt knutepunkt i antikken.

Chen Xiaodan, en ledende arkeolog i Chengdu som deltok i utgravninger på stedet på 1980-tallet, sa at det ble oppdaget ved et uhell, og la til at det "så ut til å dukke opp fra ingensteds".

I 1929 avdekket Yan Daocheng, en landsbyboer i Guanghan, en grop full av jade- og steingjenstander mens han reparerte en kloakkgrøft ved siden av huset hans.

Artefaktene ble raskt kjent blant antikvitetshandlere som "The Jadeware of Guanghan". Populariteten til jaden vakte på sin side arkeologenes oppmerksomhet, sa Chen.

I 1933 dro et arkeologisk team ledet av David Crockett Graham, som kom fra USA og var kurator for West China Union University-museet i Chengdu, til stedet for å utføre det første formelle utgravningsarbeidet.

Fra 1930-tallet og fremover utførte mange arkeologer utgravninger på stedet, men alle var forgjeves, siden det ikke ble gjort noen betydelige funn.

Gjennombruddet kom på 1980-tallet. Restene av store palasser og deler av de østlige, vestlige og sørlige bymurene ble funnet på stedet i 1984, fulgt to år senere av oppdagelsen av to store offergroper.

Funnene bekreftet at stedet huset ruinene av en gammel by som var det politiske, økonomiske og kulturelle sentrum av Shu Kingdom. I antikken var Sichuan kjent som Shu.

Overbevisende bevis

Området blir sett på som et av de viktigste arkeologiske funnene gjort i Kina i løpet av det 20. århundre.

Chen sa at før gravearbeidet ble utført, trodde man at Sichuan hadde en 3000-årig historie. Takket være dette arbeidet antas det nå at sivilisasjonen kom til Sichuan for 5000 år siden.

Duan Yu, en historiker ved Sichuan Provincial Academy of Social Sciences, sa at Sanxingdui-området, som ligger på de øvre delene av Yangtse-elven, også er et overbevisende bevis på at opprinnelsen til den kinesiske sivilisasjonen er mangfoldig, ettersom den tar for seg teorier om at den gule elven var den eneste opprinnelsen.

Sanxingdui-museet, som ligger ved siden av den rolige Yazi-elven, trekker besøkende fra forskjellige deler av verden, som blir møtt av synet av store bronsemasker og menneskehoder i bronse.

Den mest groteske og fryktinngytende masken, som er 138 centimeter bred og 66 cm høy, har utstående øyne.

Øynene er skråstilt og tilstrekkelig langstrakte til å romme to sylindriske øyeepler, som stikker ut 16 cm på en måte av ekstrem overdrivelse. De to ørene er helt utstrakte og har spisser formet som spisse vifter.

Det arbeides for å bekrefte at bildet er det av Shu-folkets stamfar, Can Cong.

I følge skriftlige opptegnelser i kinesisk litteratur reiste og falt en rekke dynastiske domstoler under Shu-riket, inkludert de som ble grunnlagt av etniske ledere fra Can Cong, Bo Guan og Kai Ming-klanene.

Can Cong-klanen var den eldste som etablerte en domstol i Shu Kingdom. I følge en kinesisk annal, "kongen hadde utstående øyne, og han var den første utropte kongen i rikets historie."

Ifølge forskere ville et merkelig utseende, slik som det på masken, ha indikert for Shu-folket en person som har en strålende stilling.

De mange bronseskulpturene på Sanxingdui-museet inkluderer en imponerende statue av en barbeint mann med fotlenker, med hendene knyttet. Figuren er 180 cm høy, mens hele statuen, som antas å representere en konge fra Shu-riket, er nesten 261 cm høy, inkludert basen.

Mer enn 3100 år gammel, er statuen kronet med et solmotiv og har tre lag med stramme, kortermede bronseklær dekorert med et dragemønster og overlagt med et rutete bånd.

Huang Nengfu, den avdøde professoren i kunst og design ved Tsinghua University i Beijing, som var en fremtredende forsker av kinesiske klær fra forskjellige dynastier, anså plagget for å være den eldste dragekåpen som finnes i Kina. Han trodde også at mønsteret inneholdt kjente Shu-broderier.

I følge Wang Yuqing, en kinesisk kleshistoriker basert i Taiwan, endret plagget det tradisjonelle synet om at Shu-broderi oppsto i midten av Qing-dynastiet (1644-1911). I stedet viser den at den kommer fra Shang-dynastiet (ca. 1500-tallet-1000-tallet f.Kr.).

Et klesfirma i Beijing har produsert en silkekappe for å matche den prydende statuen av den barbeinte mannen i fotlenker.

En seremoni for å markere fullføringen av kappen, som er utstilt på Chengdu Shu Brocade and Brodery Museum, ble holdt i Great Hall of the People i den kinesiske hovedstaden i 2007.

Gullgjenstander som vises på Sanxingdui-museet, inkludert en stokk, masker og bladgulldekorasjoner i form av en tiger og en fisk, er kjent for sin kvalitet og mangfold.

Genialt og utsøkt håndverk som krever gullbehandlingsteknikker som banking, støping, sveising og meisling, ble brukt til å lage gjenstandene, som viser frem det høyeste nivået av gullsmelting og prosesseringsteknologi i Kinas tidlige historie.

Trekjerne

Gjenstandene som vises på museet er laget av en gull- og kobberlegering, med gull som står for 85 prosent av sammensetningen.

Stokken, som er 143 cm lang, 2,3 cm i diameter og veier omtrent 463 gram, består av en trekjerne, rundt som er viklet banket bladgull. Treverket har forfalt, og etterlater bare rester, men bladgull forblir intakt.

Designet har to profiler, hver av et trollmannshode med en fempunkts krone, iført trekantede øredobber og med et bredt smil. Det er også identiske grupper av dekorative mønstre, hver med et par fugler og fisk, rygg-mot-rygg. En pil overlapper fuglenes hals og fiskehoder.

Flertallet av forskerne mener en stokk var en viktig gjenstand i den gamle Shu-kongens regalier, som symboliserer hans politiske autoritet og guddommelige makt under teokratiets styre.

Blant eldgamle kulturer i Egypt, Babylon, Hellas og Vest-Asia ble en stokk ofte sett på som symbolet på den høyeste statsmakten.

Noen forskere spekulerer i at gullstokken fra Sanxingdui-området kan ha sin opprinnelse fra nordøst eller vest-Asia og et resultat av kulturelle utvekslinger mellom to sivilisasjoner.

Den ble avdekket på stedet i 1986 etter at Sichuan Provincial Archaeological Team tok grep for å stoppe en lokal mursteinfabrikk som gravde opp området.

Chen, arkeologen som ledet utgravningsteamet på stedet, sa at etter at stokken ble funnet, trodde han at den var laget av gull, men han fortalte tilskuere at det var kobber, i tilfelle noen prøvde å stikke av med den.

Som svar på en forespørsel fra teamet sendte Guanghan fylkeskommune 36 soldater for å vokte stedet der stokken ble funnet.

Den dårlige tilstanden til gjenstandene som er utstilt på Sanxingdui-museet, og deres begravelsesforhold, indikerer at de med vilje var blitt brent eller ødelagt. En stor brann ser ut til å ha forårsaket at gjenstandene ble forkullet, revnet, vansiret, blemmet eller til og med helt smeltet.

Ifølge forskere var det vanlig praksis å sette opp offergaver i brann i det gamle Kina.

Stedet der de to store offergropene ble avdekket i 1986, ligger bare 2,8 kilometer vest for Sanxingdui-museet. Chen sa at de fleste av de viktigste utstillingene på museet kommer fra de to gropene.

Ning Guoxia bidro til historien.

huangzhiling@chinadaily.com.cn