En stor oppdagelse av en gullmaske sammen med en skattekiste av gjenstander på et bronsealdersted i Kina har skapt nettdebatt om hvorvidt det en gang var romvesener i Kina for tusenvis av år siden.

Gullmasken, muligens båret av en prest, sammen med mer enn 500 gjenstander i Sanxingdui, et bronsealdersted i den sentrale Sichuan-provinsen, har blitt snakk om Kina siden nyheten ble offentliggjort på lørdag

Masken ligner på tidligere funn av menneskestatuer i bronse, men de umenneskelige og fremmede trekkene til funnene har utløst spekulasjoner om at de kan tilhøre en rase av romvesener.

I svar samlet inn av statskringkasteren CCTV, spekulerte noen i at de tidligere bronseansiktsmaskene hadde mer til felles med karakterer fra filmen Avatar enn med kinesere.

"Betyr det at Sanxindui tilhører en fremmed sivilisasjon?" spurte en.

Noen spurte imidlertid bare om funnene kanskje kom fra en annen sivilisasjon, for eksempel en i Midtøsten.

Direktøren for instituttet for arkeologi ved det kinesiske akademiet for samfunnsvitenskap, Wang Wei, var raskt ute med å stenge fremmede teorier.

"Det er ingen sjanse for at Sanxingdui tilhører en fremmed sivilisasjon," sa han til CCTV.

"Disse storøyde maskene ser overdrevne ut fordi skaperne ønsker å etterligne utseendet til guddommer. De bør ikke tolkes som utseendet til vanlige mennesker,” la han til.

Direktøren for Sanxingdui-museet, Lei Yu, kom med lignende kommentarer på CCTV tidligere i år.

"Det var en fargerik regional kultur, som blomstret sammen med andre kinesiske kulturer," sa han.

Lei sa at han kunne se hvorfor folk kunne tro at gjenstandene ble etterlatt av romvesener. Tidligere utgravninger fant en gylden spaserstokk og en bronsetreformet statue i motsetning til andre gamle kinesiske gjenstander.

Men Lei sa at de utenlandsk utseende gjenstandene, selv om de er velkjente, bare teller som en liten del av hele Sanxingdui-samlingen. Mange andre Sanxingdui-gjenstander kan lett spores til en menneskelig sivilisasjon.

Sanxingdui-områdene er fra 2800-1100 f.Kr., og er på UNESCOs liste over foreløpige verdensarvsteder. Nettstedet ble i stor grad oppdaget på 1980- og 1990-tallet.

Eksperter mener at området en gang var bebodd av Shu, en gammel kinesisk sivilisasjon.