Over 2000 årFor noen år siden var Kina og Italia, selv om tusenvis av mil fra hverandre, allerede forbundet med den eldgamle silkeveien, en historisk handelsrute som muliggjorde utveksling av varer, ideer og kultur mellomnb Øst og Vest.

Under det østlige Han-dynastiet (25-220) la Gan Ying, en kinesisk diplomat, ut på en reise for å finne «Da Qin», den kinesiske betegnelsen for Romerriket på den tiden. Referanser til Seres, silkelandet, ble gjort av den romerske poeten Publius Vergilius Maro og geografen Pomponius Mela. Marco Polos reiser fremmet europeernes interesse for Kina ytterligere.

I en moderne kontekst ble denne historiske koblingen revitalisert av den felles konstruksjonen av Belt and Road Initiative som ble avtalt mellom de to landene i 2019.

Kina og Italia har opplevd sterke handelsforbindelser de siste par årene. I følge dataene fra Kinas generelle tolladministrasjon nådde det bilaterale handelsvolumet 78 milliarder dollar i 2022.

Initiativet, som feirer 10 år siden lanseringen, har oppnådd betydelige fremskritt innen infrastrukturutvikling, handelstilrettelegging, økonomisk samarbeid og folk-til-folk-forbindelser mellom de to landene.

Eksperter mener at Kina og Italia, med sine rike historier og eldgamle sivilisasjoner, har potensial for meningsfylt samarbeid basert på deres felles kulturarv, økonomiske muligheter og gjensidige interesser.

Daniele Cologna, en sinolog som spesialiserer seg på sosial og kulturell endring blant kineserne ved Italias universitet i Insubria og styremedlem i den italienske foreningen for kinesiske studier, sa: «Italia og Kina, gitt sin rike arv og lange historie, er godt posisjonert å pleie sterke relasjoner innenfor og utenfor Belt and Road Initiative.»

Cologna sa at arven etter at italienere var blant de første som gjorde Kina kjent for andre europeere, skaper en unik forståelse mellom de to landene.

Når det gjelder økonomisk samarbeid, fremhevet Cologna den betydelige rollen til luksusvarer i den kommersielle utvekslingen mellom Kina og Italia. "Italienske merker, spesielt luksusmerker, er godt likt og gjenkjennelige i Kina," sa han. "Italienske produsenter ser på Kina som et viktig sted å outsource produksjon på grunn av sin dyktige og modne arbeidsstyrke."

Alessandro Zadro, leder for forskningsavdelingen ved Italy China Council Foundation, sa: "Kina presenterer et svært lovende marked med en økende innenlandsk etterspørsel drevet av økende inntekt per innbygger, pågående urbanisering, utvidelse av viktige innlandsregioner og et økende segment av velstående forbrukere som foretrekker Made in Italy-produkter.

«Italia bør gripe muligheter i Kina, ikke bare ved å øke eksporten i tradisjonelle sektorer som mote og luksus, design, agribusiness og bilindustri, men også ved å utvide sin solide markedsandel i fremvoksende og svært innovative sektorer som fornybar energi, nye energikjøretøyer , biomedisinske fremskritt og bevaring av Kinas enorme nasjonale historiske og kulturelle arv,” la han til.

Samarbeidet mellom Kina og Italia er også tydelig innen utdanning og forskning. Å styrke bånd som sådan antas å være i begge nasjoners interesse, med tanke på deres utmerkede akademiske institusjoner og tradisjon for akademisk dyktighet.

For tiden har Italia 12 Confucius-institutter som fremmer språk- og kulturutveksling i landet. Det har blitt gjort innsats i løpet av det siste tiåret for å fremme undervisningen i kinesisk språk i det italienske videregående skolesystemet.

Federico Masini, direktør for Confucius Institute ved Sapienza-universitetet i Roma, sa: «I dag studerer mer enn 17 000 studenter over hele Italia kinesisk som en del av pensum, som er et betydelig antall. Over 100 kinesiske lærere, som har italiensk som morsmål, har blitt ansatt i det italienske utdanningssystemet for å undervise i kinesisk på permanent basis. Denne prestasjonen har spilt en viktig rolle i å bygge bro over tettere bånd mellom Kina og Italia.»

Mens Confucius Institute har blitt sett på som et myk maktinstrument for Kina i Italia, sa Masini at det også kan sees på som et gjensidig forhold der det har fungert som et myk maktinstrument for Italia i Kina. "Dette er fordi vi har vært vertskap for mange unge kinesiske lærde, studenter og enkeltpersoner som har muligheten til å oppleve det italienske livet og lære av det. Det handler ikke om å eksportere det ene lands system til det andre; i stedet fungerer det som en plattform som oppmuntrer til bilaterale forhold mellom unge mennesker og fremmer gjensidig forståelse, la han til.

Til tross for de opprinnelige intensjonene til både Kina og Italia om å fremme BRI-avtalene, har ulike faktorer ført til en nedgang i samarbeidet de siste årene. De hyppige endringene i den italienske regjeringen har flyttet fokus for initiativets utvikling.

I tillegg har utbruddet av COVID-19-pandemien og endringer i internasjonal geopolitikk ytterligere påvirket tempoet i bilateralt samarbeid. Som et resultat har fremdriften i samarbeidet om BRI blitt påvirket, og opplevde en nedgang i denne perioden.

Giulio Pugliese, seniorstipendiat (Asia-Pacific) ved Istituto Affari Internazionali, en italiensk tenketank for internasjonale relasjoner, sa midt i den økende politiseringen og verdipapiriseringen av utenlandsk kapital, spesielt fra Kina, og proteksjonistiske følelser over hele kloden, Italias holdning til Kina vil trolig bli mer forsiktig.

"Bekymringer angående de potensielle konsekvensene av amerikanske sekundære sanksjoner på kinesiske investeringer og teknologi har påvirket Italia og store deler av Vest-Europa betydelig, og dermed svekket virkningen av MoU," forklarte Pugliese.

Maria Azzolina, president for Italia-Kina-instituttet, understreket viktigheten av å opprettholde langvarige forbindelser til tross for politiske endringer, og sa: «Forholdet mellom Italia og Kina kan ikke enkelt endres på grunn av en ny regjering.

Sterk forretningsinteresse

"Den sterke forretningsinteressen mellom de to landene vedvarer, og italienske selskaper er ivrige etter å gjøre forretninger uavhengig av regjeringen ved makten," sa hun. Azzolina tror Italia vil jobbe for å finne en balanse og opprettholde sterke bånd med Kina, ettersom kulturelle forbindelser alltid har vært viktige.

Fan Xianwei, generalsekretær for det Milano-baserte China Chamber of Commerce i Italia, erkjenner alle de eksterne faktorene som påvirker samarbeidet mellom de to landene.

Imidlertid sa han: «Det er fortsatt en sterk appetitt blant bedrifter og selskaper i begge land for å utvide samarbeidet. Så lenge økonomien varmes opp, vil også politikken bli bedre.»

En av de betydelige utfordringene for samarbeidet mellom Kina og Italia er den økte kontrollen av kinesiske investeringer fra Vesten, noe som gjør det vanskelig for kinesiske selskaper å investere i visse strategisk sensitive sektorer.

Filippo Fasulo, medleder for Geoeconomics Center ved det italienske instituttet for internasjonale politiske studier, en tenketank, antydet at samarbeidet mellom Kina og Italia må tilnærmes "på en smart og strategisk måte" i den nåværende sensitive perioden. En mulig tilnærming kan være å sikre at italiensk styresett forblir i kontroll, spesielt i områder som havner, la han til.

Fasulo mener greenfield-investeringer på spesifikke felt, som å etablere batteriselskaper i Italia, kan bidra til å lindre bekymringer og bygge tillit mellom Kina og Italia.

"Slike strategiske investeringer med en sterk lokal innvirkning er i tråd med de opprinnelige prinsippene til Belt and Road Initiative, og legger vekt på vinn-vinn samarbeid og viser lokalsamfunnet at disse investeringene gir muligheter," sa han.

wangmingjie@mail.chinadailyuk.com