Et hestehode i bronse utstilt i det gamle sommerpalasset 1. desember 2020 i Beijing. VCG/VCG via Getty Images

I det siste har det vært et globalt skifte der kunst som ble stjålet i løpet av imperialismen har blitt returnert til sitt rettmessige land, som et middel til å reparere de historiske sårene som tidligere ble påført. Tirsdag debuterte Kinas nasjonale kulturminneforvaltning med suksess returen av et bronsehestehode til landets gamle sommerpalass i Beijing, 160 år etter at det ble stjålet fra palasset av utenlandske tropper i 1860. I løpet av den tiden ble Kina invadert av Anglo-franske tropper i løpet av den andre opiumskrigen, som var en av mange inngrep landet kjempet mot i løpet av sitt såkalte «århundre med ydmykelse».

I løpet av den tidsperioden ble Kina gjentatte ganger bombardert med kamptap og ulik traktater som destabiliserte landet betydelig, og plyndringen av denne skulpturen kom til å representere ydmykelsens århundre. Dette hestehodet, som ble designet av den italienske kunstneren Giuseppe Castiglione og ferdigstilt rundt år 1750, var en del av Yuanmingyuan-fontenen ved Old Summer Palace, som inneholdt 12 forskjellige skulpturer som representerte de 12 dyretegnene i den kinesiske dyrekretsen: rotte, okse, tiger, kanin, drage, slange, hest, geit, ape, hane, hund og gris. Syv av skulpturene er returnert til Kina og holdes på ulike museer eller privat; fem har så ut til å forsvinne. Hesten er den første av disse skulpturene som blir returnert til sin opprinnelige plassering.