En utsøkt og eksotisk bronsestatue som nylig ble gravd ut fra Sanxingdui-området i Guanghan, Sichuan-provinsen, kan gi fristende ledetråder til å dekode de mystiske religiøse ritualene rundt det berømte 3000 år gamle arkeologiske stedet, sa vitenskapelige eksperter.

En menneskeskikkelse med en slangelignende kropp og et rituelt kar kjent som en zun på hodet, ble avdekket fra «offergropen» nr. 8 fra Sanxingdui. Arkeologer som jobber på stedet bekreftet torsdag at en annen gjenstand funnet for flere tiår siden er en ødelagt del av denne nylig avdekkede.

I 1986 ble en del av denne statuen, en manns buede underkropp forbundet med et par fugleføtter, funnet i gropen nr. 2 noen få meter unna. Den tredje delen av statuen, et par hender som holder et fartøy kjent som en lei, ble også nylig funnet i gropen nr. 8.

Etter å ha blitt separert i 3 årtusener, ble delene endelig gjenforent i konserveringslaboratoriet for å danne en hel kropp, som har et utseende som ligner på en akrobat.

To groper fulle av bronsegjenstander med et bisarrt utseende, generelt antatt av arkeologer å ha blitt brukt til offerseremonier, ble ved et uhell funnet i Sanxingdui i 1986, noe som gjorde det til et av de største arkeologiske funnene i Kina på 1900-tallet.

Seks flere groper ble funnet i Sanxingdui i 2019. Over 13 000 relikvier, inkludert 3000 gjenstander i fullstendig struktur, ble avdekket i utgravningen som startet i 2020.

Noen forskere spekulerer i at gjenstandene med vilje ble knust før de ble lagt under jorden i ofringer av det gamle Shu-folket, som dominerte regionen da. Å matche de samme gjenstandene som er gjenvunnet fra forskjellige groper, har en tendens til å gi troverdighet til den teorien, sa forskerne.

"Delene ble separert før de ble begravd i gropene," forklarte Ran Honglin, en ledende arkeolog som jobber på Sanxingdui-området. "De viste også at de to gropene ble gravd i samme periode. Funnet er derfor av høy verdi fordi det hjalp oss bedre å kjenne forholdene mellom gropene og den sosiale bakgrunnen til lokalsamfunn da.»

Ran, fra Sichuan Provincial Cultural Relics and Archaeology Research Institute, sa at mange ødelagte deler også kan være "gåter" som venter på å bli satt sammen av forskerne.

"Mange flere relikvier kan være av samme kropp," sa han. – Vi har mange overraskelser å vente.

Figurer i Sanxingdui ble antatt å reflektere mennesker i to store sosiale klasser, differensiert fra hverandre gjennom deres frisyrer. Siden den nyfunne artefakten med den slangelignende kroppen har en tredje type frisyre, indikerte det muligens en annen gruppe mennesker med en spesiell status, sa forskerne.

Bronsevarer i tidligere ukjente og fantastiske former fortsatte å bli funnet i gropene i den pågående runden med utgravninger, som forventes å vare til tidlig neste år, med mer tid som trengs for konservering og studier, sa Ran.

Wang Wei, direktør og forsker ved det kinesiske samfunnsvitenskapelige akademiets akademiske avdeling for historie, sa at studier av Sanxingdui fortsatt var på et tidlig stadium. "Neste trinn er å se etter ruiner av storskala arkitektur, som kan indikere en helligdom," sa han.

Et konstruksjonsfundament, som dekker 80 kvadratmeter, ble nylig funnet i nærheten av "offergropene", men det er for tidlig å fastslå og gjenkjenne hva de brukes til eller deres natur. "Mulig oppdagelse av mausoleer på høyt nivå i fremtiden vil også gi flere viktige ledetråder," sa Wang.